稀土工业的萌芽

稀土工业的萌芽
钨丝制成白炽电灯发明问世以前，照明主要依靠煤气灯。如果直接燃烧煤气，无论怎样增大煤气量，煤气灯也不会太亮，而且热的浪费也不容忽视。人们很早就知道，燃烧煤气时放出大量热，用这种热源来加热金属来加热金属氧化物就能发出强光。卓别林的电影“灰光灯”因加氧化钙（即石灰）使之发光而得名。将所用的金属氧化物做成粗布状的圆筒，称之为煤气灯罩。

1890年，奥地利的科学家冯.韦尔斯巴赫(Carl Auer Frei –herr von Welsbach, 1858-1929）用氧化钍（ThO2）与氧化铈（CeO2）的混合物制成的煤气灯罩大获成功，甚至胜过当时爱迪生已以发明的用碳素灯丝制作成的白炽电灯。因此，煤气灯罩的开发也就是稀土工业的萌芽。

20世纪50年代初的时候,一磅(453.6克)纯度为99.9% 的氧化铕（Eu2o3）价值竟高达9万美元（当时1美元兑360日元）。1964年，开始在彩电的荧光粉中使用氧化铕，因而进行了大规模工业生产，稀土工业进入了“文艺复兴”时期。氧化铕也因之而于 1968年降至每磅仅500美元。

煤气灯罩也好，彩电荧光粉也好，都支撑了稀土工业的发展，但使人们获得光明的第一位的，而带给人类光明。照亮世界的东西是最有价值的。